湖曰洞庭，烟波浩淼的一派大水；湘是湘江，源远流长的一条大江。因此，湖湘也可以指代湖南省的那块地方，并非全是文人的酸腐、玄虚和掉书包，而是泛指洞庭湖南到湘江之畔那片富饶美丽的土地。
湖湘人爱吃辣，国人皆知。可好像多吃了辣，人也会变得爽快，就也带上了几分泼辣，譬如历史上剽悍的湘军。再就是秋收暴动的农军，后来成了正规的红军，上了井冈山，去了延安，最终进了北京。
湖湘不光辣，还风光秀丽、人文荟萃，很出了些名山胜景，也很出了些古今驰名的文化人。浩荡如南岳衡山，秀美如近年口碑甚高的张家界，恬静有小小的凤凰城连同城中已故的沈从文与尚在泼洒挥毫的黄永玉。
当然，湖湘之地的特产远不止此，但古来总为人们谈及的工艺美术传统，一者说湘绣，二说是漆器，再说就又说回来了，还是离桑麻编织不甚远，总之跟雕塑镌刻等挂不上钩，至少在我们这些远离湖湘人的眼中始终如此。
我了解一点关于湖湘雕刻，是因了邵阳那里的朋友送来的几块花板。古朴、生动，带着些文人气，也带着些乡土气的湘人作品。
石雕艺术在湖湘的发育并不足怪，因为中国人自古就雕石头，先秦的籀文就是刻在“石鼓”上的，然后漫山遍野地刻开去。从大篆书体以降，大约是刻遍了，甚至有许多成了具有划时代意义的古代文字变革史的孤证。当然，早年我们的原始先民们也雕刻人物什么的，譬如辽宁出土的被称为“中国维纳斯”的两个残缺的裸妇，个体不大，但据说意义非凡。后来也有了大些的，除帝王陵寝前表情痴呆的翁仲而外，还有诸如“马踏匈奴”的那种大气磅礴和“天行健”的王霸之气。又后来，希腊人的雕塑风格通过印度佛教的传播来到中国，自然也不会忘了湖湘那块地方。所以，出自湘西南的石雕大抵与佛陀和他的道场有关。
前两年看过一本《宝庆竹刻》。赞叹之余，也能理解，毕竟湖湘是个盛产竹子的地方，文人一时技痒，刻竹本在情理中。最没想到的是湖湘之地还产木雕，因为，对于民间木雕，过去人们很注意徽雕，山西的晋作、江南的苏作，浙江的红妆家私和门窗也有满带雕花的一类，甚至潮州的金漆木雕，都很驰名，让人闭目一想，栩栩如生的，风格灿然，惟不知湘西南会有这么精致的古代工艺雕刻。大抵那地方的交通前几年还不大畅通，跟中原隔山隔水的，经济发展也不似东南沿海那么快，尤其是湘西南地区。于是，闭塞使人们对它失去了解，也刚好保住了它相对完整的脉络、体系，让我们今天仍能够清晰地观察到它那绵密的成长和广袤的枝蔓。
有人考证过，说这里是故楚之地，竹木雕风气可直追春秋、战国。《楚辞·招魂》中唱道：“高堂邃宇，槛层轩些。层台累榭，临高山些。网户朱缀，刻方连些。”“仰观刻桷，画龙蛇些。”美吗？真的美不胜收，只是太过奢华，所以楚国亡了。可风气使然，便长此以往地传了下来，成了“无雕不成器，非刻不是具”的传承。
为了感受，在友人盛情邀请下，我两次去了湘西南，下到一些村寨走马观花，就看到了屋檐下如今还残存的一些雕花板，看到了架子床到脸盆架上几乎无处不在的湖湘民间雕刻艺术。也在一些藏家和餐馆里与这些木雕的主人们坐而论道，就有了种不断涌发的感慨。这赞叹可以从盈尺高下的鸟笼子直至十几个平方的“千工床”。自然，更多的花板之类，大多先一步被古董商搜购走了，听说是整车、整集装箱以惊人的速度脱离了它们的原始状态。但毕竟还是被故乡热爱它的人们保留下一些。
我喜欢那里的人们，喜欢那种日出而作，日暮而归的质朴与田园诗般的清纯。漫步在雪峰山余脉的原始次生林中，抑或飘游江上，极目青山翠竹中隐现的竹楼木屋，人也会恍若在桃花源中。